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RAM （Random Access Memory） |
RAM は、「ラム」 と読んで、一般的には 「随時書き込み読み出しメモリ」 と訳され、
JIS の用語 (JIS X 0012 12.02.14) でも、
「読取り書込み記憶装置」 *1 となっています。
いずれも、「読み書きができる記憶装置」 という点では同じですが、
「随時」 という言葉があるかないかの違いがあります。
RAM は "Random Access Memory" の略語ですから、
本来の意味は、 「ランダム (なアドレスに任意) にアクセスできる記憶装置」 です。
メモリのアクセス方式で、RAM に対するものには
"SAM" (Sequential Access Memory) があります。
身近な例では、ビデオテープやカセットテープはシーケンシャルアクセス、
これに対して、レコードや CD、MD などはランダムアクセスといえます。
なお、レコードや CD は、一般的には 「読み出し専用」 です。
シーケンシャルアクセス
ビデオテープ、カセットテープ
ランダムアクセス
レコード、CD、MD
「シーケンシャルアクセス」 のカセットテープでは、
聞きたい曲の頭出しや、早送り・巻き戻しも面倒で時間もかかりますが、
「ランダムアクセス」 の CD なら簡単です。
「ランダムアクセス」 だと、どこに記録されているデータでも、すぐに読み出し、あるいは
書き込みができます。
しかし、RAM という用語は、はじめに書いたように、"Random Accsess Memory" ではなく、
"Read Wright Memory (読み出し書き込みメモリ) "
という意味で使われています。
「読み出し書き込みメモリ」 に対して、「読み出し専用メモリ」 を、
ROM (Read Only Memory) といいますが、
今日の ROM のアクセス機能は "Random Accsses" ですから、
ROM も "RAM" なんですが、
書き込みできない、あるいは書き込みに時間や手数がかかる、などの意味で ROM と呼んで、
"RAM" と区別されています。
なんだか、書けば書くほど、話がややこしくなりそうです…。
現在の RAM と ROM には、もうひとつ大きな違いがあります。
一般的に使われている RAM (DRAM や SRAM) は、
電源を OFF にすると、メモリのデータが消えてしまいます。
半日かかって打ち込んだワープロのデータも、停電があったり、パソコンがフリーズして再起動したりすると、
苦労して入力したデータが消えてしまいます。
この性質を 「揮発性」 といいます。
ROM は 「不揮発性」 で、コンピュータの電源を切ってもデータは消えません。
コンピュータを起動させるためのプログラムなどが ROM に書き込まれていて、
それによってハードディスクに記憶されている OS のプログラムなどが主記憶装置 (DRAM) に読み込まれ、
コンピュータは目を覚まします。
しかし、起動の度に膨大なプログラムを読み込まなければなりませんから、
コンピュータの起動にはかなりの時間がかかります。
テレビみたいに、スイッチを入れるとすぐに動けば、パソコンはもっと便利になります。
RAM が不揮発性であれば、それも可能です。そして、それはもう、単なる夢ではありません。
MRAM などの不揮発性 RAM が、数年後には現れそうです。
*1 JIS では、「備考」 として、「RAM は、語源的には"Random Access Memory" の省略形であるが、直接アクセス記憶装置 の意味でこの用語を用いてはいけない」 と記されています。 "Random" は、ここでも 「直接」 と訳されています。
2003.01.30 ueyama@infonet.co.jp