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クロック （clock）

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クロックといえば 「時計」 ですが、 コンピュータのクロックは 「時計」 よりも、 イメージとしては 「メトロノーム」 の方が近いように思います。

「指揮者」 といってもいいかもしれません。
オーケストラでは、 様々の楽器の奏者が指揮者のタクトに合わせて演奏します。
コンピュータの CPU にも様々な装置があって、 これらがタイミングを合わせて動くためには、 オーケストラと同じように指揮者が必要です。
それが 「クロック信号」 です。

音楽の演奏速度はおおむね指揮者の解釈によって決まりますが、 オーケストラが演奏可能な範囲に設定されることは言うまでもありません。 コンピュータの動作速度もクロック信号の周波数 で決まります。
CPU にも追随できる速度の限界があり、 クロック信号の周波数も CPU 内部の各装置の動作速度に応じた値が選ばれています。

しかしコンピュータの身上は何といっても 「速さ」 です。 クロック信号の周波数は半導体技術の進歩とともに年々高くなる傾向にあり、 最近では 3GHz （単位 参照） を越えるものもあります。

クロック信号は水晶振動子 （crystal oscillator） の振動をもとにして作られます。
水晶振動子の形状は様々ですが、 左の写真はその一例です。 水晶振動子の振動は安定なので、 正確に 1 と 0 を繰り返す基準信号を作るのに最適です。 コンピュータや通信機器をはじめとする多くの電子機器で使用されています。

もちろんもう一方の "クロック"、 時計にも小型の水晶振動子が使われています。
文字盤に "QUARTZ" と表示されていることもあり、 水晶振動子を使用していることを表しています。
"クロック" も、 クロック信号を使っているのです。

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関連事項：

CPU　 単位

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