bit は binary digit (2進数の一桁) から作られたことばです。

ビットは、 2 進数のデータの一桁が 1 か 0 か、 スイッチが ON か OFF か、 to be なのか not to be なのかなど、 二者択一の情報を表す 「情報の最小単位」 です。
電車のトイレには使用中かどうかを示すランプがあります。 トイレの使用可・不可をランプ１個、 1 ビットで表している好例です。

また私たちは、 あわよくば自分のものにしたいものや、 できることならみずから手を下したくないこと、 あるいは自分で判断しかねることなどに遭遇すると、 しばしばコインを投げます。
コインはやがて落ちてきて、 表か裏かを向いて止まります。
これも表か裏か、 1 ビットの情報 (?) です。
これで人生が変わることもありますから、 1 ビットといえ、 おろそかにはできません。

1 ビットでは、0 か 1 の 2 種類の情報を表すことができます。
1 ビットを 2 個組み合わせて 2 ビットにすると、0 と 1 の組み合わせが 4 種類できます。
3 ビットでは 8 種類の情報を表すことができます。

１ビット	２ビット	３ビット
0　 　1	0　 　0　 0 1 1 0 1 1	0　 　0　 　0　 0 0 1 0 1 0 0 1 1 1 0 0 1 0 1 1 1 0 1 1 1

このように、ビット数が増えれば表せる情報の数が倍、倍と増え、 n ビットでは 2ⁿ 種類の情報を表すことができます。

ビット数	情報量
1	2
2	4
3	8
4	16
5	32
6	64
7	128
8	256
9	512
n	2n

8 ビットは 2⁸ ＝ 256 なので 256 種類の情報を表すことができ、 文字を表すのに適していますから、 一般的に 8 ビットを 1 バイト といい、 情報量の単位として使われています。

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関連事項：　 情報量 *Ｊ

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