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百万塔陀羅尼 （メディア） |
印刷と云うと、ドイツのグーテンベルグ （1394〜1468） が、ルネツサンスの頃、
活版印刷を始めたと云う話を先ず思い出すかも知れないが、
これは、中国で古い時代に発明された技術が十三世紀になって、ようやく西欧に伝わったものに過ぎない。
我が国へは、八世紀の 奈良時代以前に伝わった。
そして、現存する世界最古の印刷物も我が国にある。
百万塔陀羅尼である。
天平宝字八年（764） 称徳天皇の発願によって作られたもので、
ロクロ引きの木製小型供養塔百万基の中の空洞に、陀羅尼一巻を納めたものである。
経文を百万本も作らねばならぬので、木版印刷によって印刷された。
この百万塔は神護景雲四年(770)に完成し、奈良などの諸大寺に分け納められたが、
現在、法隆寺に約四万基が残存しており、うち完全なもの百余基が保存されている。
活字を用いる活版印刷も十一世紀の半ば頃、中国の北宋で発明された。
我が国へは、活版印刷の技術は十六世紀に二つのルートから入って来た。
一つは、豊臣秀吉の朝鮮出兵に伴って朝鮮半島から入ったものであり、
もう一つは、キリシタン宣教師たちによって西欧から入ったものである。
これによって、我が国でも活版印刷が行われるようになるが、我が国では主に木製活字が用いられた。
しかし、それもやがて、旧来の方式の木版印刷に戻ってゆく。
それは、活字では、数ページ分を印刷するとその活字組を崩して、次の数ページの活字を組むことになるので、
かえって不便であったためであると云う。
そして、江戸時代に入ると、我が国の出版事業は世界的にも希な大発展を呈する。
従来からの仏典・漢籍などのみならず、浮世草紙、読本、黄表紙、赤本青本黒本、滑稽本などが
百花繚乱の活況を示してゆく。
そして、このことによる文盲率の低下が、後に明治維新が平穏裡に遂行される要因の一つとなってゆく。